La notizia in breve
In Italia aumentano i bambini nati grazie alla procreazione medicalmente assistita, passati dai 17.235 del 2023 ai 17.660 del 2024, pari al 4,8% del totale dei 369.944 nati nel Paese. Secondo quanto emerge dalla relazione del ministero della Salute trasmessa al Parlamento, sono in crescita anche le coppie che si sottopongono alle tecniche, salite da 89.870 a 92.394, e i cicli eseguiti, aumentati da 112.804 a 115.455.
Resta elevata l’età media delle donne che ricorrono a gameti della coppia, pari a 36,7 anni contro i 35,3 anni registrati a livello europeo nel 2020. Per la fecondazione in vitro eterologa l’età femminile figura tra le più alte in Europa: 41,8 anni per la donazione di ovociti, 34,8 anni per quella di seme e 40,8 anni per la doppia donazione. Si registra inoltre una diminuzione degli embrioni trasferiti in utero, associata a un calo dei parti gemellari e trigemini.
Per la prima volta dal 2014 scendono complessivamente i cicli con gameti donati, passati dal 19% del 2023 al 17,1% del 2024. Cresce invece la quota di trattamenti svolti nelle strutture pubbliche e private convenzionate, salita dal 30,6% al 32,9%, indicata come probabilmente legata all’inserimento delle procedure nei nuovi Livelli essenziali di assistenza.
Fotoillustrazione realizzata con l’ausilio di software IA
L’età come variabile clinica centrale
Il dato più rilevante sul piano medico è l’età femminile. La fertilità della donna dipende dalla riserva ovarica, cioè dal numero di ovociti disponibili, che è fissato alla nascita e si riduce progressivamente. Con gli anni cala anche la qualità degli ovociti: aumenta la quota di cellule con anomalie cromosomiche, che possono impedire l’impianto dell’embrione o portare a un aborto spontaneo.
Le tecniche di procreazione assistita non annullano questo processo biologico. Possono aggirare ostacoli meccanici o funzionali, come tube chiuse o una ridotta qualità del seme, ma l’efficacia resta legata in larga misura all’età degli ovociti utilizzati. Per questo, nella maggior parte dei casi, le probabilità di successo con gameti propri diminuiscono sensibilmente con l’avanzare dell’età.
Perché l’eterologa si concentra nelle età più alte
L’età più elevata nei cicli con donazione di ovociti ha una spiegazione clinica. Quando la riserva ovarica è molto ridotta o esaurita, l’utilizzo di ovociti di una donatrice giovane permette di ottenere embrioni con caratteristiche legate all’età di chi ha donato. L’utero, infatti, conserva a lungo la capacità di accogliere una gravidanza.
Resta però l’età di chi porta avanti la gestazione. Con l’avanzare degli anni crescono i rischi di complicanze in gravidanza, come ipertensione, preeclampsia e diabete gestazionale. Nelle gravidanze ottenute con ovociti donati alcuni di questi rischi risultano più frequenti, anche se il peso relativo dei diversi fattori non è ancora del tutto chiarito.
Meno embrioni, meno gemelli
La riduzione degli embrioni trasferiti e il calo dei parti gemellari e trigemini sono due facce dello stesso fenomeno. La gravidanza multipla è considerata la principale complicanza evitabile della procreazione assistita: espone a un rischio maggiore di parto prematuro, basso peso alla nascita e complicanze per la madre.
Il consenso clinico si è orientato da tempo verso il trasferimento di un singolo embrione, quando le condizioni lo consentono. Il miglioramento delle tecniche di coltura e di congelamento permette di conservare gli embrioni non trasferiti per tentativi successivi, mantenendo buone probabilità di successo complessive senza moltiplicare i rischi.
Il ruolo degli stili di vita
L’età non è modificabile, ma altri fattori che influenzano la fertilità lo sono, in entrambi i partner. Fumo, consumo eccessivo di alcol, obesità e marcata magrezza sono associati a una ridotta fertilità e a risultati peggiori anche nei percorsi assistiti. Anche l’età maschile ha un effetto, sebbene meno marcato e meno definito rispetto a quella femminile.
Il contesto di sistema
La crescita della quota di trattamenti nel servizio pubblico e convenzionato, che la relazione collega probabilmente all’inserimento nei Livelli essenziali di assistenza, riguarda l’accesso alle cure. Dal punto di vista clinico, la possibilità di accedere ai percorsi in tempi più brevi può essere rilevante proprio perché il fattore tempo incide in modo diretto sulle probabilità di successo.
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