Chiunque abbia medicato una ferita conosce il momento più delicato: togliere la garza. Il cerotto tira, la pelle appena riformata si stacca e a volte la ferita ricomincia a sanguinare. Per chi convive con una lesione che fatica a chiudersi, come un’ulcera alla gamba o al piede, questo gesto può ripetersi per settimane o mesi, con fastidio, ansia e continui passaggi in ambulatorio. Da qui nasce l’interesse per medicazioni che non vanno rimosse perché si dissolvono da sole. Un nuovo studio ha esaminato un candidato insolito: una sottile pellicola di seta d’ape, prodotta però in laboratorio.
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Che cosa hanno voluto verificare i ricercatori
Il materiale è una seta ricombinante: le proteine della seta prodotta dalle api vengono ottenute con tecniche di ingegneria genetica, senza allevare insetti. Il vantaggio è che la loro composizione si può modificare. In futuro questo potrebbe permettere di aggiungere funzioni, per esempio segnalare un’infezione o rilasciare un farmaco.
C’è però un possibile ostacolo. Nella ferita il corpo usa enzimi chiamati proteasi, che scompongono le proteine per ripulire il tessuto danneggiato e ricostruirlo. Un materiale fatto di proteine potrebbe “distrarre” questi enzimi e rallentare la riparazione. I ricercatori hanno quindi controllato in provetta quanto la seta venisse attaccata da questi enzimi. Poi hanno applicato le pellicole su piccole ferite cutanee praticate nei topi, seguendone la guarigione nel tempo.
Che cosa è emerso
Il materiale è stato ben tollerato: non sono comparsi effetti avversi, e la chiusura finale delle ferite e la cicatrice nelle prime fasi non sono risultate peggiori rispetto al confronto.
Durante il percorso sono emerse alcune differenze lievi e passeggere. Nella seconda settimana le ferite trattate si chiudevano un po’ più lentamente, e a due settimane lo strato superficiale della pelle appariva più sottile. All’esame dei tessuti al microscopio le differenze erano più evidenti intorno al settimo giorno. In seguito si sono attenuate, senza compromettere il risultato complessivo.
Un’ipotesi, non ancora una spiegazione
In provetta la seta veniva effettivamente degradata dalle proteasi. Nelle ferite, però, l’attività di questi enzimi non è stata misurata. Gli autori riconoscono quindi che l’idea di una seta che “compete” con i tessuti per l’attenzione degli enzimi è compatibile con i dati, ma non dimostrata. È un’ipotesi ragionevole da verificare, non una spiegazione accertata del lieve rallentamento osservato.
Che cosa puoi portarti a casa
Se stai curando una ferita che non guarisce, è comprensibile sperare in soluzioni nuove. Questo studio però non offre ancora nulla di utilizzabile. I dati riguardano animali da laboratorio e ferite acute, cioè recenti e in un organismo sano. Le ferite croniche delle persone, spesso legate a diabete o problemi di circolazione, si comportano in modo diverso. Non esistono ancora risultati sull’uomo, né prove che queste pellicole prevengano le infezioni o migliorino la guarigione. Le funzioni “intelligenti” restano un progetto.
Vale anche la pena chiarire un possibile equivoco: la ricerca non riguarda rimedi naturali a base di prodotti delle api da applicare in casa. Si tratta di un materiale progettato e controllato in laboratorio.
Il valore di questo lavoro è preparatorio. Mostra che la seta ricombinante sembra sicura e non ostacola in modo rilevante la guarigione, una condizione necessaria prima di svilupparla ulteriormente. Nel frattempo le regole di una buona cura restano quelle note: tenere la ferita pulita e protetta, e rivolgersi al medico o all’infermiere se non migliora nel giro di qualche settimana o mostra segni di infezione come arrossamento, calore o secrezioni.
Fonte scientifica
Paper originale: Interaction of Biodegradable Recombinant Honeybee Silk Films With Acute Wound Healing Processes In Vivo.
Rivista: Journal of biomedical materials research. Part B, Applied biomaterials
DOI: 10.1002/jbm.b.70138
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