Colesterolo di famiglia? La scoperta che può silenziare i tuoi geni

Capita spesso di sentirsi dire, dal medico o a una cena in famiglia, che il colesterolo alto “è di famiglia”. È una frase che può suonare come una condanna, oppure come un alibi: se è scritto nei geni, a che serve stare attenti a tavola? Un nuovo studio condotto in India affronta proprio questa domanda. I ricercatori si sono chiesti se ciò che mangiamo ogni giorno possa rendere più o meno visibile una predisposizione ereditata.

Fotoillustrazione realizzata con l’ausilio di software IA

Che cosa hanno indagato i ricercatori

Lo studio ha coinvolto 1.020 adulti della città di Chennai, uomini e donne tra i 25 e gli 80 anni, con un’età media intorno ai 45. Le popolazioni dell’Asia meridionale hanno un carico particolarmente elevato di diabete e malattie cardiovascolari. È per questo che i ricercatori le hanno scelte come punto di osservazione.

A ogni partecipante è stato attribuito un punteggio di rischio genetico, basato su tre piccole varianti del DNA già note per il loro legame con glicemia e peso corporeo. La qualità dell’alimentazione è stata stimata con un questionario dettagliato sulle abitudini alimentari, poi tradotto in un indice che considera otto gruppi di alimenti. Infine sono stati misurati la glicemia, l’emoglobina glicata (un indicatore della glicemia media degli ultimi mesi) e i grassi nel sangue.

Cosa è emerso

Chi aveva un punteggio genetico più alto presentava in media glicemia ed emoglobina glicata un po’ più elevate. I geni da soli, invece, non sembravano influire sul colesterolo.

Il dato più interessante riguarda l’interazione tra geni e dieta. Le persone con rischio genetico elevato e alimentazione di qualità più bassa avevano colesterolo totale e colesterolo LDL, il cosiddetto “cattivo”, più alti rispetto a chi aveva un rischio genetico basso. Tra chi mangiava in modo intermedio o migliore questa differenza non si osservava. È come se una dieta di qualità attenuasse l’espressione della predisposizione. Ma questa è un’interpretazione, non una dimostrazione.

Perché bisogna essere prudenti

Si tratta di uno studio trasversale: fotografa le persone in un singolo momento. Può mostrare che due fattori vanno insieme, non che uno causi l’altro. Non sappiamo, per esempio, se migliorare la dieta abbassi davvero il colesterolo proprio in chi ha quel profilo genetico.

Ci sono anche altri limiti. L’effetto osservato è modesto: spiega circa l’1% delle differenze di colesterolo tra le persone. Le abitudini alimentari sono state ricostruite dai ricordi dei partecipanti, che possono essere imprecisi. Mancavano anche informazioni sui metodi di cottura e sui cibi industriali. Le varianti genetiche studiate sono poche e non sono tra quelle più specifiche per i grassi nel sangue. Il campione, infine, proviene da una sola città e comprende un’alta quota di persone sedentarie. Estendere i risultati ad altre popolazioni, compresa quella italiana, sarebbe azzardato. Gli stessi autori chiedono conferme con studi che seguano le persone nel tempo e con sperimentazioni controllate.

Cosa puoi portare a casa

Lo studio non offre una nuova regola alimentare. Non suggerisce nemmeno di fare test genetici per decidere cosa mettere nel piatto. Offre piuttosto uno spunto per ripensare il rapporto tra eredità e abitudini: la predisposizione familiare non è necessariamente l’unico fattore in gioco.

Se in famiglia ci sono casi di colesterolo alto o di malattie cardiovascolari, è comprensibile sentirsi un po’ in balia del destino. Questi dati, pur preliminari, sono coerenti con un’idea già ben sostenuta da altre ricerche. Un’alimentazione varia, ricca di verdure, legumi e cereali integrali e povera di cibi molto elaborati è utile a tutti, e forse in modo particolare a chi parte svantaggiato. Il passo più sensato resta parlare con il tuo medico dei tuoi valori e della tua storia familiare. Insieme potrete capire quali controlli e quali cambiamenti abbiano senso nel tuo caso.

Fonte scientifica

DOI: 10.1371/journal.pone.0357182