Se stai cercando di perdere qualche chilo e durante la giornata ti piace avere a portata di mano qualcosa di fresco da bere, prima o poi ti sarai chiesto se la versione “zero” della tua bibita preferita sia un compromesso ragionevole o una trappola. Le opinioni circolano da anni e sono spesso opposte. C’è chi vede nelle bevande senza zucchero un aiuto concreto per ridurre le calorie e chi teme che i dolcificanti risveglino la voglia di dolce e finiscano per sabotare gli sforzi. Un nuovo studio ha provato a fare chiarezza osservando le persone per un periodo più lungo del solito.
Fotoillustrazione realizzata con l’ausilio di software IA
Come è stato condotto lo studio
Si tratta di uno studio randomizzato controllato: i partecipanti sono stati assegnati per sorteggio a uno di due gruppi. È il metodo più affidabile per confrontare due scelte, perché riduce il peso di altre differenze tra le persone. Sono stati coinvolti quasi 500 adulti in sovrappeso o con obesità lieve, tutti abituati a consumare bevande fredde.
Metà di loro doveva bere ogni giorno almeno due lattine di bibite con dolcificanti privi di calorie, come cole dietetiche o acque aromatizzate. L’altra metà beveva acqua. Entrambi i gruppi hanno seguito lo stesso percorso di gruppo per la gestione del peso, con incontri settimanali per tre mesi e poi mensili fino a fine anno. Nel secondo anno il supporto si è interrotto: chi voleva poteva proseguire da solo, con un controllo finale a due anni dall’inizio.
Che cosa è emerso
Dopo due anni chi aveva bevuto acqua manteneva in media una perdita di circa 3,7 kg, chi aveva bevuto bibite dolcificate circa 4,8 kg. La differenza non è risultata significativa e i due approcci sono stati giudicati sostanzialmente equivalenti.
Anche la sensazione di fame è aumentata di poco in entrambi i gruppi, senza differenze tra l’uno e l’altro. Alcuni esami del sangue hanno mostrato piccole variazioni: il colesterolo totale era un po’ più alto con le bibite, mentre con l’acqua si sono visti lievi miglioramenti della glicemia media e della pressione minima. Secondo i ricercatori si tratta di scostamenti senza rilevanza clinica, e i valori sono rimasti nella norma.
Perché serve cautela
I limiti di questo lavoro sono diversi e vale la pena conoscerli. Meno della metà dei partecipanti ha completato i due anni, e quando molte persone abbandonano i risultati diventano meno solidi. Lo studio si è svolto in un unico centro e tutti sapevano che cosa stavano bevendo. Durante la pandemia alcune visite si sono svolte a distanza, con il peso misurato a casa.
C’è anche la questione del finanziamento, arrivato da un’associazione dell’industria delle bevande. Gli autori dichiarano di aver mantenuto il controllo su analisi e pubblicazione. Non è un motivo per scartare i dati, ma è un elemento da tenere presente.
Ricorda infine che cosa lo studio non dice. Non dimostra che le bibite dietetiche siano migliori dell’acqua, né che siano necessarie per dimagrire. E non risponde a domande più ampie sugli effetti a lungo termine dei dolcificanti su altri aspetti della salute.
Che cosa puoi portare a casa
Se per te la difficoltà principale è rinunciare alle bibite zuccherate, passare alla versione senza zucchero sembra un sostituto praticabile, almeno quando fa parte di un percorso strutturato di controllo del peso. L’acqua resta comunque la scelta più semplice ed economica.
Il messaggio forse più utile riguarda però il contesto. In entrambi i gruppi il peso è sceso ed è rimasto più basso per due anni, e questo è legato al percorso comportamentale che tutti hanno seguito, non alla bevanda in sé. Ciò che metti nel bicchiere è solo un tassello. Se hai condizioni particolari, come il diabete, parlane con il tuo medico prima di cambiare abitudini.
Fonte scientifica
Paper originale: Effect of non-nutritive sweetened beverages v . water on body weight: long-term results of a randomised controlled trial
Rivista: British Journal Of Nutrition
DOI: 10.1017/s0007114526108150
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