Anestesia: meglio il gas o la flebo? La risposta che ti rassicura

Chi si prepara a un intervento chirurgico importante pensa di solito al chirurgo, ai giorni di ricovero, al dolore che verrà dopo. Raramente ci si domanda come l’anestesista manterrà quel sonno profondo che permette di operare senza sentire nulla. Eppure tra gli specialisti la questione è aperta da anni: è meglio un farmaco che scorre in vena o un gas che si respira? Un ampio studio ha cercato una risposta, e il messaggio che ne esce è rassicurante.

Fotoillustrazione realizzata con l’ausilio di software IA

Due strade per lo stesso risultato

L’anestesia generale si può mantenere in due modi principali. Il primo è l’anestesia endovenosa totale: un farmaco chiamato propofol viene somministrato in modo continuo attraverso una flebo. Il secondo è l’anestesia inalatoria, in cui gas anestetici arrivano ai polmoni attraverso le vie respiratorie. Entrambe le tecniche sono usate ogni giorno in tutto il mondo, ma non era chiaro se una delle due favorisse una ripresa migliore.

Come è stato condotto lo studio

I ricercatori hanno coinvolto circa 2.500 adulti di almeno 50 anni, operati in 49 ospedali del Regno Unito per interventi maggiori programmati, esclusi quelli al cuore. Si tratta di uno studio randomizzato: un sorteggio decideva quale anestesia ricevesse ciascun paziente. È il disegno più adatto a confrontare due trattamenti, perché rende i gruppi simili in partenza.

L’obiettivo principale era contare i giorni trascorsi vivi e fuori dall’ospedale nel mese successivo all’operazione. È una misura concreta, vicina a ciò che conta per te: tornare a casa presto e restarci.

Che cosa è emerso

I due gruppi sono risultati praticamente identici: in media 22,4 giorni a casa con i gas e 22,5 con l’anestesia endovenosa. Nessuna differenza è emersa nemmeno a 90 giorni, nella mortalità fino a sei mesi, nella qualità del recupero dopo tre giorni o nelle complicanze gravi, che hanno riguardato circa un paziente su otto.

Il giorno dopo l’intervento chi aveva ricevuto il propofol ha riferito un po’ meno nausea, vomito, sete e raucedine. Le differenze erano di pochi punti percentuali e vanno lette con prudenza: si tratta di analisi esplorative, e i pazienti sapevano quale anestesia avevano ricevuto, cosa che può influenzare il modo di descrivere i sintomi. Sono stati segnalati anche due casi di risveglio parziale durante l’intervento, entrambi nel gruppo endovenoso. Sono troppo pochi per trarre conclusioni.

Che cosa significa per te

Se devi affrontare un intervento di questo tipo, i dati suggeriscono che entrambe le tecniche sono scelte ragionevoli. Non c’è motivo di temere l’una o di pretendere l’altra. Puoi però parlarne con l’anestesista nel colloquio preoperatorio: se in passato hai sofferto molto di nausea dopo un’operazione, è un’informazione utile. La decisione resta clinica e tiene conto della tua storia, dell’esperienza dell’équipe e delle risorse disponibili.

C’è anche un aspetto che lo studio non ha misurato ma che pesa sempre di più: i gas anestetici hanno un impatto rilevante sull’effetto serra. A parità di risultati, alcuni ospedali potrebbero considerarlo nelle loro scelte.

I limiti da tenere presenti

I partecipanti erano soprattutto persone operate all’addome per un tumore, con interventi programmati e in condizioni generali discrete. I risultati quindi non si estendono automaticamente a chi è molto fragile, a chi viene operato d’urgenza o ai bambini. In quasi otto casi su dieci si è usata anche un’anestesia locoregionale, che può aver attenuato le differenze. Lo studio si è svolto in un solo sistema sanitario e non ha valutato gli effetti a lungo termine sull’andamento dei tumori, un tema ancora discusso. Su questi punti serviranno altre ricerche.

Fonte scientifica

Paper originale: Total Intravenous vs Volatile Inhalational Anesthesia for Major Noncardiac Surgery
Rivista: JAMA
DOI: 10.1001/jama.2026.11065