I sintomi del disturbo bipolare di tipo I

Introduzione

Il disturbo bipolare I (una volta chiamato disturbo maniaco-depressivo classico o psicosi maniaco-depressiva) è una malattia psichiatrica che fa parte dei cosiddetti disturbi bipolari, che accomunati da un’alternanza di stati emotivi per quanto riguarda:

umore
energia
attività
sonno.

La principale differenza tra i disturbo bipolari di tipo I e di tipo II risiede nella gravità degli episodi maniacali:

il paziente di tipo I sperimenterà un episodio maniacale completo, mentre il paziente di tipo II solo un episodio ipomaniacale (meno grave);
il paziente di tipo può eventualmente sviluppare un episodio depressivo maggiore, sempre presente nel caso di tipo II.

Nel tipo I le persone provano, a vari livelli di gravità e frequenza, dei momenti d’intensa e inusuale emotività, euforia, un aumento dei livelli di energia e attività e la diminuzione delle ore di sonno necessarie per sentirsi riposati.

Quest’oscillazione dello stato interno della persona provoca un’evidente compromissione delle capacità di pensare, di relazionarsi e di lavorare nella vita di tutti i giorni.

Caratteristico del disturbo bipolare I è appunto l’episodio maniacale: un periodo di almeno 7 giorni nei quali, per quasi la maggior parte del tempo, l’umore è insolitamente alto, espanso e fuori controllo. Nei casi gravi può sfociare in irritabilità, aggressività e portare a dei comportamenti pericolosi che richiedono il ricovero in ospedale.

Si può associare, prima o dopo, un episodio depressivo, ma questo non è necessario per fare diagnosi. Quando presente, generalmente persiste per almeno 2 settimane e può essere così debilitante per la persona da non permetterle di uscire dal letto o di prendere anche le più piccole decisioni. Gli individui colpiti potrebbero essere ossessionati da sentimenti di autoaccusa, colpa e perdita di speranza tanto da portarli a pensare al suicidio.

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Sintomi

La caratteristica principale della malattia è l’episodio maniacale, cioè un periodo di alterazione dell’umore, della durata di almeno 7 giorni, che comporta una marcata compromissione della vita di tutti i giorni (lavorativa, affettiva, scolastica e sociale). Si parla di episodio maniacale in presenza di:

Umore persistentemente alto, espanso o irritabile. La persona non è semplicemente di “buon umore”, ma euforica e “al settimo cielo” in maniera esagerata e inopportuna, con un illimitato entusiasmo per le interazioni sociali e lavorative. Spesso l’umore predominante è irritabile e contraddistinto da un’alternanza fra euforia e irritabilità.
Aumento dell’energia e delle attività quotidiane (ad esempio lavorativa, sessuale, …)

La modifica dell’umore

È presente quasi tutti i giorni, per la maggior parte del giorno;
Oppure può essere di qualsiasi durata se i sintomi sono così invalidanti da richiedere il ricovero in ospedale.
Non è dovuto all’abuso di droghe (ad esempio cocaina o amfetamine) o farmaci o ad altre malattie fisiche o psichiatriche (ad esempio psicosi).

Durante l’episodio sono inoltre presenti almeno altri tre sintomi che devono avere un’intensità tale da provocare un cambiamento evidente nel comportamento della persona (rispetto a quello abituale):

L’autostima è esageratamente alta, priva di qualsiasi critica e può raggiungere proporzioni deliranti. Nulla sembra essere al di fuori dalla portata dell’individuo che può impegnarsi in progetti bizzarri, spesso senza alcuna conoscenza o talento a riguardo (ad esempio scrittura di un romanzo, invenzioni irrealizzabili, …). In questi casi ci possono essere delle somiglianze con la psicosi e più precisamente con il delirio di grandezza (ed esempio la persona può essere convinta di avere una relazione particolare con qualcuno di famoso).
Diminuito bisogno di dormire. La persona può sentirsi già riposata e piena di energie dopo solo pochissime ore di sonno. Spesso questa fase preannuncia il periodo maniacale e l’individuo può dedicarsi alle attività inconsuete in orari insoliti (ad esempio di notte). In presenza di un disturbo grave il paziente potrebbe non dormire per giorni interi.
Difficoltà nel parlare e nell’esprimersi. La persona parla velocemente, come un fiume in piena, in maniera pressante e difficilmente può essere interrotta; può gesticolare in maniera eccessiva o teatrale, con un tono di voce esagerato (se l’umore è irritabile può lamentarsi, diventare ostile o fare delle “sfuriate”); non si rende conto dell’interlocutore e spesso può essere intrusiva e inopportuna. Nei casi gravi ci può essere una grossa difficoltà a esprimersi a causa della velocità con la quale i pensieri si presentano e questo può portare a un flusso continuo di parole con cambi repentini di argomento (fuga delle idee).
Un altro motivo per cui l’individuo non riesce a sostenere una conversazione logica è che la sua attenzione è facilmente catturata da minimi stimoli (ad esempio un rumore, la camicia dell’interlocutore, …).
Aumento delle attività quotidiane (sociali, religiose, lavorative, scolastiche o sessuali). Il soggetto è agitato e irrequieto, s’imbarca in diversi progetti, anche simultaneamente, a dispetto di qualsiasi logica o conoscenza; ha dei comportamenti inappropriati, fantasie sessuali inopportune o condotte pericolose (ad es. gioco d’azzardo, acquisti incontrollati, investimenti finanziari ad alto rischio, …)
Spesso sperimenta un aumento della socialità, ignorando la natura intrusiva del comportamento (ad esempio contatta amici o sconosciuti e riallaccia delle vecchie conoscenze, scrive ai media o a personaggi pubblici, …).

Possono esserci anche degli episodi ipomaniacali o depressivi maggiori ma non sono necessari per la diagnosi:

Episodio ipomaniacale. Come per l’episodio maniacale, consiste in un umore elevato o irritabile e un aumento delle attività e delle energie, ma per una durata minore (almeno 4 giorni consecutivi) e in assenza di episodi psicotici associati.
Episodio depressivo maggiore. Un periodo di almeno 2 settimane in cui l’umore è estremamente basso per la maggior parte del tempo, tanto da compromettere significativamente tutti gli ambiti della vita quotidiana a causa della perdita d’interesse e piacere nello svolgere le attività di tutti i giorni. Insieme all’umore depresso e alla perdita d’interesse possono essere riscontrati:
- Perdita o aumento di peso importante senza causa apparente;
- Disturbi del sonno;
- Agitazione o rallentamento psicomotorio.
- Mancanza di energia.
- Sentimenti di svalutazione, autoaccusa e colpa.
- Indecisione, ridotta capacità di pensare e concentrarsi.
- Pensieri di morte e ideazione suicidaria.

Diagnosi

Sebbene non esistano esami di laboratorio per diagnosticare il disturbo, alcuni test sono utili per escludere la presenza di malattie organiche o sostanze di abuso che possono mimare i sintomi.

Per la diagnosi di disturbo bipolare I è richiesta la presenza di almeno un episodio maniacale o ipomaniacale accorso nell’arco della vita e sarà il medico ad attuare un’attenta valutazione globale del paziente e dei suoi sintomi.

Una volta escluse le patologie organiche si procederà alla visita specialistica basata su un colloquio e dei questionari per la diagnosi e l’esclusione delle altre malattie psichiatriche che potrebbero accompagnare e confondere il quadro (ad esempio disturbo d’ansia, attacchi di panico, sindrome da stress post-traumatico, fobie, disturbo depressivo maggiore, …)

Cura e terapia

Se non trattata la malattia peggiora, compromettendo in maniera importante la vita di chi ne è affetto.

Un riconoscimento precoce dei sintomi, un inquadramento diagnostico ottimale e un piano terapeutico personalizzato comprendente i farmaci, la psicoterapia e uno stile di vita salutare incentrato al benessere personale, sono indispensabili per restituire al paziente una vita dignitosa.

Farmaci:
- Stabilizzatori dell’umore,
- Antipsicotici per gli episodi di psicosi,
- Antidepressivi per gli episodi depressivi,
- Sedativi nei disturbi del sonno.
Psicoterapia: terapia cognitivo-comportamentale o terapia familiare.
Gestione dello stress.
Stile di vita incentrato al benessere e all’equilibrio personale.